信陽毛尖始于什么時候？
在茶的名字叫茶之前,信陽毛尖就有了。信陽毛尖可以說是始于東周的。
茶，最早叫荼、茗、葭萌……。據(jù)考證,到了唐代才正式叫茶。茶從一開始出現(xiàn)，就受到皇親國戚、王公貴族的親睞，由于云貴川距當時的都城路途遙遠，茶葉轉(zhuǎn)運困難，保鮮儲運技術(shù)達不到等原因，茶葉到達貴族口中時，已失去了其應(yīng)有的品味，于是由茶葉的轉(zhuǎn)運變成茶樹的遷移。
東周時期，河南是全國的政治經(jīng)濟和文化中心（當時京都在洛陽），茶樹沿川陜大道向北傳入陜西。由于秦嶺以北氣候寒冷，茶樹不能向西北推移，只能沿漢水東移。人工種茶沿漢水經(jīng)湖北襄陽引種到河南信陽，之后又向東傳至光州（今光山一帶）、潢川、商城、固始等地。戰(zhàn)國時代，安徽、山東成為政治、經(jīng)濟中心，茶樹再向東移入安徽西部壽州（六安），就形成了著名的淮南茶區(qū)，這是當時全國著名的八大茶區(qū)之一，也是我國最北的茶區(qū)。
素有茶圣之稱的唐代陸羽在《茶經(jīng)?八之出》中有淮南以光州上，義陽郡（今信陽一帶）、舒州次……。之說?！恫杞?jīng)》問世后，茶一詞被官方和民間廣泛采用。宋代大文豪蘇東坡曾驚嘆淮南茶，信陽第一。
茶傳入信陽后，隨著官府和寺廟僧眾的推廣引種，得到了較快的發(fā)展。到了宋代，信陽茶區(qū)又有擴大，除信陽、光山有賣茶場外，固始、商城等也被列入當時的國家重點茶區(qū)，信陽成為全國13個賣茶場之一。北宋時期，信陽產(chǎn)茶葉達10萬斤，占全國13個賣茶場交易總量的五分之一。到清朝，信陽種茶面積又擴大到六個縣，面積達2萬畝，產(chǎn)量約300噸。清朝末期，成立了八大茶社，隨著茶園面積的不斷擴大，制茶技術(shù)逐漸精湛，制茶質(zhì)量越來越講究。炒茶師傅在走出去，請進來的基礎(chǔ)上，學習借鑒別人的炒制技術(shù)，結(jié)合實際，1913年終于創(chuàng)制出了用生熟鍋大帚把炒制，經(jīng)過殺青、揉捻、理條、烘干、撿剔等主要工序制作的信陽毛尖。1915年，為紀念巴拿馬運河通航舉行萬國博覽會，在博覽會上信陽毛尖一舉奪得金獎。從此，信陽毛尖成為河南省的優(yōu)質(zhì)綠茶代表。
信陽茶區(qū)是中國的古老茶區(qū)，產(chǎn)茶歷史悠久。一般認為起于距今2000多年的東周時期，唐朝時信陽已盛產(chǎn)茶葉。760年～780年間，茶學家陸羽撰寫的世界第一部茶學專著《茶經(jīng)》，把信陽劃為當時八大茶區(qū)之一的淮南茶區(qū)，據(jù)載：“淮南以光州（今潢川、光山一帶上，義陽郡（今信陽市平橋區(qū)、負憂⑹嬤荽危碧拼兜乩碇盡分屑竊亍耙逖艨ぃ裥叛羰釁角徘負憂┩涼逼酚脅琛?。宋磻Z斬略諧圃蕖盎茨喜瑁叛艫諞弧?。倒P鋇墓逼坊蟶系炔璨⒎墻袢罩叛裘?。有人茹暸阳免詮闹]文┑納⒉瑁叛裘獯穎彼蔚矯鞒奈⒉[3]，因此此觀點具有爭議。
據(jù)考證，信陽毛尖獨特風格形成是在20世紀初。清代光緒末年（1905年－1909）季邑蔡竹賢提倡開山種茶，先后成立元貞（震雷山）、廣益、裕申、宏濟（車云）、博厚、森林、龍?zhí)?、廣生等八大茶社，發(fā)展茶園近30ha，逐漸改進完善了信陽毛尖的炒制工藝，產(chǎn)區(qū)也不斷擴大。
根據(jù)最早的考古史料記載，信陽茶葉始于東周（1987年，考古學家在信陽地區(qū)固始縣出土的古墓中發(fā)掘有茶葉，考證距今已有2300多年，可見信陽種茶歷史之悠久。）
傳說是在炎帝時候就有了。后來在三國時期，由四川往西北方向從陜西的漢水順流而下到達義陽郡的光山，傳過來一部分茶葉。
信陽的名茶，在唐代就有記載，唐代陸羽《茶經(jīng)》和唐代李肇《國史補》中把義陽茶列為當時的名茶。宋朝，在《寧史?食貨志》和宋徽宗趙佶《大觀茶論》中把信陽茶列為名茶。元朝，據(jù)元代馬端臨《文獻通考》載：“光州產(chǎn)東首、淺山、薄側(cè)”等名茶。明朝，對名茶方面的記載很少。清朝，茶葉生產(chǎn)得到迅速恢復(fù)。清朝中期是河南省茶葉生產(chǎn)又一個迅速發(fā)展時期，制茶技術(shù)逐漸精湛，制茶質(zhì)量越來越講究，在清未出現(xiàn)了細茶信陽毛尖。
信陽毛尖茶的歷史地位.
信陽的名茶，在唐代就有記載，唐代陸羽《茶經(jīng)》和唐代李肇《國史補》中把義陽茶列為當時的名茶。宋朝，在《寧史?食貨志》和宋徽宗趙佶《大觀茶論》中把信陽茶列為名茶。元朝，據(jù)元代馬端臨《文獻通考》載：“光州產(chǎn)東首、淺山、薄側(cè)”等名茶。明朝，對名茶方面的記載很少。清朝，茶葉生產(chǎn)得到迅速恢復(fù)。清朝中期是河南省茶葉生產(chǎn)又一個迅速發(fā)展時期，制茶技術(shù)逐漸精湛，制茶質(zhì)量越來越講究，在清未出現(xiàn)了細茶信陽毛尖。 清光緒未年(1903-1905)，原是清政府住信陽緝私拿統(tǒng)領(lǐng)、舊茶業(yè)公所成員的蔡祖賢，提出開山種茶的倡議。當時曾任信陽勸業(yè)所所長、有雄厚資金來源的甘周源積極響應(yīng)，他同王子謨、地主彭清閣等于1903年在信陽震雷山北麓恢復(fù)種茶，成立“元貞”茶社，從安徽請來一名余姓的茶師，幫助指導茶樹栽培與制作。 1905-1909年甘周源又邀請陳玉軒、王選青等人在信陽駱駝店商議種茶，組織成立宏濟茶社，派吳少渠到安徽六安、麻埠一帶買茶籽，還請來六安茶師吳記順、吳少堂幫助指導種茶制茶。制茶法基本上是沿用“瓜片”茶的炒制方法，用小平鍋分生鍋和熟鍋兩鍋進行炒制。炒茶工具采用帚把，生鍋用把長0.5米、把粗0.1米的帚把2個，雙手各持1把，挑著炒。熟鍋用大帚把代替揉捻。這就是信陽毛尖的最初制作技術(shù)。 1911年，甘周源又在甘家沖、小孫家成立裕申茶社，在此帶動下，毗鄰各山頭茶園發(fā)展均具有一定規(guī)模。茶商唐慧清到杭州西湖購買茶籽并學習龍井炒制技術(shù)?；貋砗?，在“瓜片”炒制法的基礎(chǔ)上，又把“龍井”的抓條、理條手法融入到信陽毛尖的炒制中去，改生鍋用小把炒制為生熟鍋均用大帚把炒制。用這種炒制法制造的茶葉就是當今全國名茶信陽毛尖的雛形。 民國時期，茶葉生產(chǎn)繼清朝之后，又得到大力發(fā)展，名茶生產(chǎn)技術(shù)日漸完善。信陽茶區(qū)又先后成立了五大茶社，加上清朝的三大茶社統(tǒng)稱為“八大茶社”。由于“八大茶社”注重制作技術(shù)上的引進、消化與吸收，信陽毛尖加工技術(shù)得到完善，1913年產(chǎn)出了品質(zhì)很好的本山毛尖茶，命名為“信陽毛尖”。 為了迎接1915年巴拿馬運河通航而舉行的萬國博覽會，1914年，信陽縣茶區(qū)積極籌備參賽茶樣，有貢針茶、白毫茶、已熏龍井茶、未熏龍井茶、毛尖茶、珠三茶、雀舌茶。1915年2月，在博覽會上，經(jīng)評判，信陽毛尖茶以外形美觀、香氣清高、滋味濃醇的獨特品質(zhì)，被授予世界茶葉金質(zhì)獎狀和獎?wù)?。信陽毛尖從此成為河南省?yōu)質(zhì)綠茶的代表。1958年，信陽毛尖在全國評茶會上被評為全國十大名茶。 中華人民共和國成立后，信陽茶葉生產(chǎn)得到更大的發(fā)展，信陽毛尖茶生產(chǎn)技術(shù)得到推廣，生產(chǎn)區(qū)域不斷擴大。到1993年，信陽的師河區(qū)(原信陽市)、平橋區(qū)(原信陽縣)、羅山縣、潢川縣、固始縣、光山縣、商城縣、新縣、息縣七縣二區(qū)都有信陽毛尖茶生產(chǎn)。