本文采用欲揚先抑的寫作手法，通過對夏天里一只病蟬的描寫，闡述了作者不管生命如何短暫，必須要好好地活著的人生體會。
首先寫蟬的聒噪聲使人們心煩，這是一抑。其次寫看到一只病蟬，寫它的微小和病弱，又是一抑。從朋友說蟬埋在泥下17年，出來只活一個夏天時開始轉折，小小的蟬開始令人驚訝。當最后朋友說到蟬為了延續(xù)生命，必須好好活著，對于蟬的印象已經從煩人、病弱高揚到顯示生命意義的高度。
由抑到揚，涵蘊深厚，傳達了本文的主題：不管生命如何短暫，必須要好好地活著。