山茶為常綠灌木或喬木，樹姿優(yōu)美，蔭稠葉翠，花色艷麗多彩，花型優(yōu)雅多姿，被公認為名貴的觀賞花卉。而且，它從早花到晚花，一年四季，連綿不斷地開花。其盛花期2～3月，又恰逢元旦、春節(jié)，正是百花凋零季節(jié)。因而它自古以來深受人們的喜愛。不管是帝王官宦，還是平民百姓，也不管是文人墨客，還是僧侶道士，都對它寵愛有加。這樣，我們就毫不奇怪，為什么山茶會成為園林綠化與環(huán)境美化中之佼佼者。
中國很早就成為園林發(fā)達地區(qū)，獲得了世界公認的“園林之母”的稱號。而最早記載園林栽種山茶的，是南朝陳代文學(xué)家江總的詩《山庭春日》。詩中介紹了一處靠山的庭院，其中有“澗”有“洲”，有“河”有“池”，有“丘”（即小山）有“石”，又有花木山蟲，儼然是個官宦園林。在這山庭院中，海榴（即山茶）盛開，照紅了一池水。唐代武宗時宰相李德裕在洛陽郊外建平泉莊園，收集全國各地珍稀花木，其中就有山茶。明代王一心的《歸田園居記》，記蘇州歸田園居“每至春月，山茶如火，玉蘭如雪”。清代詩人吳偉業(yè)的《詠拙政園山茶花》：“拙政園……內(nèi)有寶珠山茶三四株，交柯合抱，得勢增高。每花時，巨麗鮮妍，紛披照矚，為江南所僅見?！痹娭羞€有“拙政園內(nèi)山茶花，一株兩株枝交加……花開連理古來少，并蒂同心不相保”之句。
現(xiàn)代社會越來越重視人自身的生存環(huán)境，重視自然界的生態(tài)平衡，強調(diào)回歸自然。綠化美化環(huán)境也因此受到了世界各國的關(guān)注。近20多年來，中國的綠化工作，特別是城市環(huán)境的綠化美化，有了長足的發(fā)展。山茶不僅有觀賞價值，而且有凈化空氣的作用。山茶能吸收二氧化碳、二氧化硫、硫化氫、氯氣、氟化氫、苯和煙霧、粉塵等有害氣體和物質(zhì)，并具較強的抗性，能起到保護環(huán)境、凈化空氣、檢測環(huán)境污染的作用。于是，大量山茶用于風(fēng)景點、城市綠地、城市廣場、公園、花壇、庭院、住宅小區(qū)綠化，山茶走進了千家萬戶和賓館飯店、辦公場所。山茶專類園以中國科學(xué)院昆明植物研究所的山茶園最為著名。此外還有昆明金殿園林植物園中占地30多公頃的山茶園，云南楚雄紫溪山風(fēng)景區(qū)的大片山茶園，廣西南寧金花茶公園和桂林金花茶保護區(qū)品種園，上海植物園的山茶杜鵑園，福建農(nóng)科院的山茶品種園，江西林科院的山茶物種園，湖南省林科所的山茶物種園、江蘇南京藥物園的山茶風(fēng)景區(qū)、南京古林公園的茶花塢，浙江杭州植物園的木蘭山茶園、富陽中國林科院亞熱帶林科所的山茶種質(zhì)園和金華的國際山茶物種園等。這些山茶專類園，除供研究之用外，還兼有開放展覽、旅游景觀等多種功能。杭州西湖風(fēng)景區(qū)的花港公園、柳浪公園、中山公園、曲院風(fēng)荷等，山茶已成為重要的綠化樹種。云南大理已形成數(shù)量龐大的私家山茶園林群體。其中楊永復(fù)老先生的楊家花園和與之毗鄰的趙家花園最著名。趙家花園于1986年改建成大理山茶品種基地。