中國歷史上有很長的飲茶紀錄，已經(jīng)無法確切地查明到底是在什么年代了，但是大致的時代是有說法的。并且也可以找到證據(jù)顯示，確實在世界上的很多地方飲茶的習慣是從中國傳過去的。所以，很多人認為飲茶就是中國人首創(chuàng)的，世界上其他地方的飲茶習慣、種植茶葉的習慣都是直接或間接地從中國傳過去的。
中國飲茶起源眾說紛紜：追溯中國人飲茶的起源，有的認為起于上古，有的認為起于周，起于秦漢、三國、南北朝、唐代的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前無“茶”字，而只有“荼”字的記載，直到茶經(jīng)的作者陸羽，方將荼字減一畫而寫成“茶”，因此有茶起源于唐代的說法。其它則尚有起源于神農(nóng)、起源于秦漢等說法。
時代起源說
1. 神農(nóng)說
唐．陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏?！?，在中國的文化發(fā)展史上，往往是把一切與農(nóng)業(yè)、與植物相關的事物起源最終都歸結于神農(nóng)氏。而中國飲茶起源于神農(nóng)的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點。有人認為茶是神農(nóng)在野外以釜鍋煮水時，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農(nóng)過去嘗百草的經(jīng)驗，判斷它是一種藥而發(fā)現(xiàn)的，這是有關中國飲茶起源最普遍的說法。
2. 西周說
晉．常璩《華陽國志．巴志》：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，......茶蜜......皆納貢之?！边@一記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國就已經(jīng)以茶與其它珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了?！度A陽國志》中還記載，那時并且就有了人工栽培的茶園了。
3. 秦漢說
現(xiàn)存最早較可靠的茶學資料是在漢代，以王褒撰的僮約為主要依據(jù)。此文撰于漢宣帝三年（公元前五十九年）正月十五日，是在茶經(jīng)之前，茶學史上最重要的文獻，其文內筆墨間說明了當時茶文化的發(fā)展狀況。
4. 六朝說
中國飲茶起于六朝的說法，有人認為起于“孫皓以茶代酒”，有人認為系“王肅茗飲”而始，日本、印度則流傳飲茶系起于“達摩禪定”的說法。然而秦漢說具有史料證據(jù)確鑿可考，因而削弱了六朝說的正確性。
中國是茶樹的原產(chǎn)地、茶葉的起源地，是世界產(chǎn)茶、飲茶最早的國家，制茶飲茶至今已有幾千年的歷史。從神農(nóng)氏日嘗七十二毒得茶解之后中國就開始了茶葉從藥用 食用到飲用的漫長過度。在這個漫長的時期，有不計其數(shù)的老前輩在茶業(yè)上付出了心血，在歷史上對茶葉最為有貢獻的當屬陸羽。（陸羽 字鴻漸 撰著《茶經(jīng)》并制作出茶器，在當時十分盛行）“茶經(jīng)”是世界上最早關于茶葉的專注書籍，有著非常實用的價值。陸羽《茶經(jīng)》系統(tǒng)總結了唐代及其發(fā)前的茶葉生產(chǎn)、飲用的經(jīng)驗。并改進了原有的茶葉采摘習慣和加工技術。