據(jù)說(shuō),南后街的花燈始于宋,盛于明清。花燈具有觀賞、祈求吉利和增添喜氣的功用,受到人們南后街燈市的喜愛(ài)而傳承千年。早在宋代,福州的花燈就很有名了,據(jù)宋《武林舊事》載,福州用純白玉鑲嵌的花燈“晃耀奪目,如清冰玉壺,爽徹心目”,在入京參展的花燈中被列為上品。當(dāng)時(shí)全國(guó)各地都有制作花燈,蘇州和福州最好,福州更在蘇州之上。說(shuō)明福州制燈工藝水平之高。最初的元宵節(jié)花燈,只是官府為表示“與民同樂(lè)”而舉行的民間燈展活動(dòng)。明代萬(wàn)歷學(xué)者王應(yīng)山《閩大記》有“沿門(mén)懸燈,通宵游賞,謂之燈市”的記載。但從花燈引發(fā)出民心和激情卻成為今天民間節(jié)日的傳統(tǒng)文化。其中還有一些令人激動(dòng)的故事,如北宋元豐年間,官府為粉飾太平,下令福州城民眾不論貧富,元宵節(jié)每戶(hù)必須捐燈數(shù)盞。引起居住在南后街郎官巷學(xué)者、詩(shī)人陳烈的極大憤慨。陳烈為人正直,學(xué)識(shí)淵博,與當(dāng)時(shí)著名的理學(xué)家陳襄、國(guó)子監(jiān)祭酒鄭穆以及名儒周希孟被人合稱(chēng)為“海濱四先生”。陳烈認(rèn)為官府不顧民生,勞民傷財(cái),就跑到“威武軍門(mén)”(鼓樓)的城樓上,持筆寫(xiě)下:“富家一盞燈,太倉(cāng)一粒粟,貧家一盞燈,父子相聚哭,風(fēng)流太守知不知?猶恨笙歌無(wú)妙曲。”道出了百姓的心聲,使福州太守劉謹(jǐn)認(rèn)識(shí)錯(cuò)誤,收回成命。陳烈此舉被南宋淳熙間丞相梁克家載入《三山志》,傳頌千古。