黑茶生產始于明朝嘉靖三年（公元1524年），明御使陳講疏奏云：“商茶低偽，悉征黑茶……官商對分，官茶易馬，商茶給賣。”16世紀以前記載的黑茶，是指四川由綠毛茶經做色后蒸壓而成，湖南黑茶在四川黑茶之后，是在初制中做成。 據(jù)《明史.食貨志》記載：“神宗萬歷十三年（公元1585年）……中茶易馬，惟漢中保寧，而湖南產茶，其直賤，商人率越境私販?！笨梢?，當時禁止越四川境內私販湖茶。因此16世紀未期，湖南黑茶興起。湖南黑茶原產于安化，最 產于資江邊 的苞芷園，后轉至資江沿岸的雅雀坪、黃沙坪、硒州、江南、小淹等地，以江南為集中地，品質則以高 溪和馬溪為最著名。過去湖南黑茶集中在安化生產，現(xiàn)在產區(qū)已擴大到桃江、沅江、漢壽、寧鄉(xiāng)、益陽和臨湘等地。歷史 最盛時期的黑毛茶產量，是光緒年間的年產14-15萬擔?，F(xiàn)在黑毛茶產量已超過50萬擔，比1950年增加了4倍以 上。湖南黑毛茶經殺青、初揉、渥堆、復揉、干燥等五道工序而制造成。黑毛茶分為4個級，高檔茶較細嫩，低檔茶較粗老。一級茶條索緊卷、圓直、葉質較嫩，色澤黑潤。二級茶條索尚緊，色澤黑褐尚潤。三級茶條索欠緊，呈泥鰍條，色澤純凈呈竹葉青帶紫油色或柳青色。四級茶葉張寬大粗老，條松扁皺折，色黃褐。湖南黑毛茶內質要求香味醇厚，帶松煙香，無粗澀味，湯色橙黃，葉底黃褐。黑茶屬后發(fā)酵茶，生產歷史悠久，花色品種豐富。 在11世紀前后，即北宋熙寧年間（公元1074年）就 用綠毛茶做色變黑的記載。黑茶是很多緊壓茶的原料，以湖南黑毛茶為原料制成的緊壓茶 黑磚茶、花磚茶、茯磚茶,湘尖茶、青磚茶、康磚茶、金尖茶、方包茶、六堡茶、圓茶、緊茶……等等,以湖南、湖北、四川、云南、廣西等省區(qū)為主要產區(qū)。黑茶的年產量很大，僅次于紅茶、綠茶產量，成為 全國的第三大茶類。黑茶以邊銷為主，部分內銷，少量外銷，因此，習慣 又把黑茶制成的緊壓茶稱為邊銷茶。