中國茶文化的形成大致經(jīng)歷了這樣一個(gè)邏輯發(fā)展過程:食用→藥用→飲用。傳說中的神農(nóng)時(shí)代,茶作食用為主,爾后逐漸向藥用方向發(fā)展,約于春秋時(shí)期開始作為日常飲料,西漢時(shí)期已有飲茶之事的正式文獻(xiàn)記載,列魏晉南北朝時(shí)期,茶適應(yīng)了當(dāng)時(shí)以清淡之風(fēng)著稱的玄學(xué)思潮的需要,開始以文化的面貌出現(xiàn),許多玄學(xué)家、清淡家都極力推崇飲茶,在他們那里,茶之清苦之味與精神上的虛無玄遠(yuǎn)有異曲同工之妙,飲茶被當(dāng)作精神現(xiàn)象來對(duì)待。到了唐代,飲茶之風(fēng)盛極一時(shí),全國上下皆以飲茶為樂。以陸羽之《茶經(jīng)》刊行為標(biāo)志,中國茶文化終于形成。溯其成因,除了唐代經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展外,還主要有于以下幾個(gè)特殊因素:
(一)唐代的科舉制度。朝廷以茶來解除考生和監(jiān)考官之疲憊,于是飲茶便在土人中廣為流行。
(二)唐代詩風(fēng)之鼎盛。茶常作提神助興之物,于是在以詩人為核心的文化圈中茶得到大力普及。
(三)佛教的發(fā)展。茶作為坐禪必備之物而被廣為推行。
以上三條,尤以最后一條最為關(guān)鍵,中國茶文化的形成應(yīng)主要?dú)w因于唐代佛教的發(fā)展,理由有三:
第一,從歷史背景上看,佛教的政治地位是中國茶文化形成的前提條件。隋唐之際,佛教在中國得到迅速發(fā)展,當(dāng)時(shí)的高僧大多生于舊的豪門大族,是一些‘家世儒宗”、“博通經(jīng)史”的人物,通過宗教上層建筑的經(jīng)營,又使他們得到皇權(quán)的依賴和尊寵,重新取得某些現(xiàn)實(shí)的權(quán)勢,某些高僧甚至被封為“國師”,出入宮廷,參預(yù)政治,擁有大量的寺院莊園和優(yōu)越的物質(zhì)條件,統(tǒng)治階級(jí)以佛教為“國教”,把其作為一種統(tǒng)治工具。禪宗盛行后,佛教的政治地位更是得到了進(jìn)一步提高,據(jù)記載,武則天經(jīng)常邀請(qǐng)當(dāng)時(shí)的禪宗宗師慧能入宮,與之商討國事,佛教之盛行,由此可見一斑。僧人中的上層人士,不僅享受世俗地主高堂錦衣的優(yōu)裕生活,而且比世俗地主更加閑適。飲茶需要耐心和功夫,將飲茶變?yōu)樗囆g(shù)又需要一定的物質(zhì)條件,僧人是專門進(jìn)行精神修養(yǎng)的,加之當(dāng)時(shí)僧人優(yōu)越的物質(zhì)條件,將茶與精神結(jié)合的重任便歷史地落在了僧人的肩上。
第二,從佛教自身特點(diǎn)上看,其與茶的緊密聯(lián)系是茶文化形成的必然因素。佛教促進(jìn)中國茶文化的形成,其中又以禪宗為甚。禪宗形成于隋朝初期,經(jīng)過一代宗師慧能的大力推行,于中唐時(shí)期達(dá)到鼎盛,禪宗的教義為“心即真如”、“頓悟成佛”,把彼岸之“真如”世界與現(xiàn)實(shí)世界對(duì)立起來,迂回地論證彼岸世界的真實(shí)性和此岸現(xiàn)實(shí)世界的虛幻性,從而教化眾生拋棄世俗生活,去頓悟“般若”之玄機(jī),“般若”意即最高的智慧,和“真如”本體一樣,是佛教徒苦苦追尋的精神家園。如何才能達(dá)到這個(gè)“般若”呢?禪宗的基本方法便是“坐禪”,提倡靜心、瞑思,方能豁然頓悟。坐禪講究斷食、沉思、去注一境,而且必須跏跌而坐,頭正背直,不委不倚。長時(shí)間的坐禪會(huì)使人產(chǎn)生疲倦,精神不易集中,同時(shí)吃飽了容易產(chǎn)生睡意,故必須減食,或放棄晚飯,為此,需要一種既符合佛教戒律,又可以消除疲勞和作為不食晚飯的補(bǔ)充物,茶便是最佳選擇。
第三,從佛教中茶傳播的廣度和深度來看,其加速了中國茶文化的形成。古代印度無茶飲,僧人坐禪時(shí)常用檳榔樹的果實(shí)制成的飲料來消除疲倦,提神醒腦,但它沒有茶葉的效果好,佛教傳人中國后,茶便受到廣大僧徒的歡迎,成為最理想的飲料。到禪宗盛行時(shí),坐禪時(shí)飲茶得到了進(jìn)一步普及,正如唐人封演所說:“開元(713-741)中,泰山靈巖寺有降魔師大興禪教,學(xué)禪務(wù)不寐,又不餐食,皆許其飲茶。人自懷挾,到處煎煮,從此轉(zhuǎn)相仿效,遂成風(fēng)俗。”(《封氏聞見錄》卷六《飲茶》茶圣陸羽在《茶經(jīng)》中也說道:“茶味至寒,最宜精行修德之人?!庇捎诙U宗的提倡,寺院僧人飲茶成風(fēng),一些僧人嗜好飲茶竟到了“唯茶是求”的地步。據(jù)《舊唐書·宣宗本紀(jì)》記載:“大中三年(公元849年),東部進(jìn)一僧,年一百三十歲.宣宗問服何藥而至此,僧對(duì)曰:“臣少也賤,素不知藥,性惟嗜殺,凡履處唯茶是求,或遇百碗不以為厭’。”茶竟有如此長壽之功用,其被推崇之甚也可以想象了,到后來居然到了神秘的地步。據(jù)佛教傳說,茶葉乃為禪宗之祖達(dá)摩所造,當(dāng)年達(dá)摩祖師為了不致在坐禪時(shí)打瞌睡,便割下自己的眼皮,遺棄在地上,一夜之間,眼皮變成了茶樹,從此,茶就有了提神少眠的作用。唐朝禪宗發(fā)展很快,隨著佛教弟子的足跡,茶也遍及全國各地。
總結(jié)以上三點(diǎn),佛教的歷史地位、佛教自身的特點(diǎn)以及茶在佛事中的廣泛應(yīng)用,三者是唐代茶風(fēng)盛行的重要原因,進(jìn)而促進(jìn)了中國茶文化的形成。