《茶經》是陸羽在各大茶區(qū)觀察了茶葉的生長規(guī)律、觀察了茶農對茶葉的加工，進一步分析了茶葉的品質的優(yōu)劣，并學習了民間烹茶的良好方法的基礎上總結出的一套規(guī)律，此外陸羽還留心于民間茶具和茶器的制作，且制作出自己獨特的一套茶具。陸羽用自己的一生研究茶事，他的腳步遍及全國各大茶區(qū)。

陸羽的社會貢獻

當然是他在茶學或茶業(yè)方面對我國和世界文化所作出的偉大貢獻。這一點，不論是國內還是國外，也一直是后人對陸羽研究、介紹的主要方面。由于大家對陸羽這些方面的貢獻并不陌生，因此，本文所討論的主要是講他茶學以外的其他方面的學術成就。
陸羽之被尊為“茶圣”或茶葉專家，基本上是他逝世以后的事情。在他生前，他雖然以嗜茶、精茶和《茶經》一書就名播社會或已有“茶仙”的戲稱，但在時人中，他還不是以茶人而是以文人出現和受到推崇的。這是因為其時茶葉雖在《茶經》問世以后已形成為一門獨立的學問，但時屬初創(chuàng)，其影響和地位，無法和古老的文學相比。其次，《茶經》一書，是撰于陸羽在文壇上已嶄露頭角之后，即陸羽在茶學上的造詣，是在他成為著名的文人達士以后才顯露出來的，是第二位的成就。
《茶經》的成書年代，坊間說法很多，筆者是從萬國鼎撰于公元“758年左右”①說。天寶五年李齊物貶官竟陵時，陸羽還身在伶界，被李齊物發(fā)現后，才棄伶到“火門山鄒夫子墅”讀書。但至十一年崔國輔謫任竟陵司馬時，陸羽便學成名遂，文冠一邑了。據記載，崔國輔到竟陵以后，與陸羽“游處凡三年”，“謔談永日”，并把他們唱和的詩還匯刊成集。崔國輔其人據載，在貶竟陵前一年，杜甫獻《三大禮賦》，唐玄宗奇其才，詔試文章，命崔國輔、于休烈為試文之官。崔國輔以詩詞尤其是以古詩見長?！逗釉烙㈧`集》載：崔國輔的詩“婉孌清楚，深宜諷詠，樂府短章，古人不及也?！雹訇懹鹋c崔國輔游處三年，不但名聲由崔而更加顯要，同時也從崔國輔身上，顯然進一步學到了不少學問。陸羽不但在撰寫《茶經》以前，就以文人著名，就是在《茶經》風譽全國以后，以至在陸羽的后期或晚年，他還是以文人稱著于世。如權德輿所記，他從信州（今江西上饒）移居洪州（今南昌）時，“凡所至之邦，必千騎郊勞，五漿先辣”；后來由南昌赴湖南時，“不憚征路遙，定緣賓禮重。新知折柳贈，舊侶乘籃送”②。所到一處，每離一地，都得到群眾和友朋的隆重迎送。社會上所以對陸羽有這樣禮遇，如權德輿所說，不是因為他茶學上的貢獻，而是他“詞藝卓異，為當時聞人”③，在文學上的地位使然。所以，從上面的種種情況來看，陸羽在生前和死后，似乎是兩個完全不同的形象。如果說他死后，他在文學方面的成就“為《茶經》所掩”，成為茶業(yè)的一個偶像的話，那么，在生前，相反，他在茶學方面的成就，是為文學所掩，他是以“詞藝卓異”聞人的。
陸羽生前和高僧名士為友，在文壇上是活躍和有地位的。但可能他受當時社會上某些名士“不名一行，不滯一方”的思想影響，他對文學和對茶葉的態(tài)度也一樣，喜好但不偏一。所以，反映在學問上，他不囿于一業(yè)，而是涉獵很廣，博學多能。
過去筆者根據陸羽一生的活動和著述，曾提出陸羽不但是一位茶葉專家，他同時還是一位著名的詩人、音韻和小學專家、書法家、演員、劇作家、史學家、傳記作家、旅游和地理學家。
如果我們籠統(tǒng)稱陸羽是一位歷史學家，除去他編著過《江表四姓譜》、《南北人物志》、《吳興歷官志》和《吳興刺史記》等一些史學著作外，他還是一位考古或文物鑒賞家。據皎然在《蘭亭石橋柱贊》的序文中稱，大歷八年（773）春天，盧幼平奉詔祭會稽山，邀陸羽等同往山陰（今浙江紹興），發(fā)現古臥石一塊，經陸羽鑒定，系“晉永和中蘭亭廢橋柱”。為什么請陸羽鑒定，陸羽為什么有這么多知識？皎然說得很清楚：“生（陸羽）好古者，與吾同志。”再如我們稱陸羽是一位地理學家，細分，他還可以說是一位研究山水和編寫地方志專家。如獨孤及刺常州時，無錫縣令為整修惠山名勝，“有客竟陵羽，多識名山大川”，還特意請了陸羽當“顧問”。說明陸羽在當時人們的心目中，對地理尤其是對山水是有研究的。陸羽在流寓浙西期間，為湖州、無錫、蘇州和杭州，曾編寫了《吳興記》、《吳興圖經》、《慧山記》、《虎丘山記》、《靈隱天竺二寺記》、《武林山記》等多種地志和山志，說明他對方志的學問也是很感興趣和極有研究的。 陸羽以《易》自占，得《漸》卦：“鴻漸于陸，其羽可用為儀，吉?！逼湟鉃轼櫻泔w于天上，四方皆是通途，兩羽翩翩而動，動作整齊有序，可供效法，為吉兆。按此卦義，當時還沒有姓名的陸羽自定姓為“陸”，取名“羽”，又以“鴻漸”為字。這仿佛諭示著：本為凡賤，實為天驕；來自父母，竟如天降。陸羽在黃卷青燈、鐘聲”梵音“中學文識字，習誦佛經，還學會煮茶等事務。
雖處佛門凈土，日聞”梵音“，但陸羽并不愿皈依佛法，削發(fā)為僧。九歲時，有一次智積禪師要他抄經念佛，陸羽卻問：“釋氏弟子，生無兄弟，死無后嗣?！比寮摇罢f不孝有三，無后為大。出家人能稱有孝嗎?”并公然稱：“羽將授孔圣之文?！弊〕致勓?，頗為惱怒，就用繁重的“賤務”懲罰他，迫他悔悟回頭。陸羽被派去“掃寺地，結僧廁，踐泥污墻，負瓦施屋，牧牛一百二十蹄”。陸羽并不因此氣餒屈服，求知欲望反而更加強烈。他無紙學字，以竹劃牛背為書，偶得張衡《南都賦》，雖并不識其字，卻危坐展卷，念念有詞。積公知道后，恐其浸染外典，失教日曠，又把他禁閉寺中，令芟剪卉莽，還派年長者管束。
眨眼三年，陸羽12歲，覺得寺中日月難度。趁人不備，逃出龍蓋寺，到了一個戲班子里學演戲，作了優(yōu)伶。他雖其貌不揚，又有些口吃，但卻幽默機智，演丑角極為成功，后來還編寫了三卷笑話書《謔談》。
俗話說，吉人自有天相，陸羽亦不例外。唐天寶五年，竟陵太守李齊物在一次州人聚飲中，看到了陸羽出眾的表演，十分欣賞他的才華和抱負，當即贈以詩書，并修書推薦他到隱居于火門山的鄒夫子那里學習。天寶十一年(公元752年)禮部郎中崔國輔貶為竟陵司馬。是年，陸羽揖別鄒夫子下山。崔與羽相識，兩人常一起出游，品茶鑒水，談詩論文。天寶十五年陸羽為考察茶事，出游巴山峽川。行前，崔國輔以白驢、烏堼牛及文槐書函相贈。一路之上，他逢山駐馬采茶，遇泉下鞍品水，目不暇接，口不暇訪，筆不暇錄，錦囊滿獲。唐肅宗乾元元年(公元758年)，陸羽來到升州(今江蘇南京)，寄居棲霞寺，鉆研茶事。次年，旅居丹陽。唐上元元年(公元760年)，陸羽從棲霞山麓來到苕溪(今浙江吳興)，隱居山間，閉門著述《茶經》。期間常身披紗巾短褐，腳著蘑鞋，獨行野中，深入農家，采茶覓泉，評茶品水，或誦經吟詩，杖擊林木，手弄流水，遲疑徘徊，每每至日黑興盡，方號泣而歸，時人稱謂今之“楚狂接輿’。 唐朝著名學者陸羽，從小是個孤兒，被智積禪師撫養(yǎng)長大。陸羽雖身在廟中，卻不愿終日誦經念佛，而是喜歡吟讀詩書。陸羽執(zhí)意下山求學，遭到了禪師的反對。禪師為了給陸羽出難題，同時也是為了更好地教育他，便叫他學習沖茶。在鉆研茶藝的過程中，陸羽碰到了一位好心的老婆婆，不僅學會了復雜的沖茶的技巧，更學會了不少讀書和做人的道理。當陸羽最終將一杯熱氣騰騰的茗茶端到禪師面前時，禪師終于答應了他下山讀書的要求。后來，陸羽撰寫了廣為流傳的《茶經》。
據《新唐書》和《唐才子傳》記載，陸羽因其相貌丑陋而成為棄兒，被遺棄于唐開元二十一年（公元733年），不知其父母是何許人，后被龍蓋寺住持僧智積禪師在竟陵（湖北天門縣）西門外西湖之濱拾得，并收養(yǎng)。
《陸文學自傳》是陸羽于二十九歲時為自己寫的小傳，可信度較高。他在自傳中寫道：“字鴻漸，不知何許人，有仲宣、孟陽之貌陋；相如、子云之口吃。”又《新唐書·陸羽傳》載，他稍大一些，“以《易》自筮”，占得“漸”卦，卦辭曰：“鴻漸于陸，其羽可用為儀”，于是按卦詞由智積禪師定姓為“陸”，取名為“羽”，以“鴻漸”為字。
唐代宗曾詔拜羽為太子文學，又徙太常寺太祝，但都未就職。